长颈鹿的斑点。
长颈鹿皮毛上美丽的斑点不仅仅是伪装，似乎还与异常温度下的生存能力有关。3月19日，相关研究成果公布于预印本平台EcoEvoRxiv。
每只长颈鹿都有一系列独特的斑点。更大、更圆的斑点可以增加小长颈鹿出生4个月内的存活概率，因为它们能够帮助动物融入灌木丛斑驳的背景。此外，由于斑点的颜色比皮毛的其他部分深，人们推测它们可能还会影响长颈鹿处理温度的方式。因此，瑞士苏黎世大学的Alexia Mouchet和同事研究了生活在坦桑尼亚塔兰吉尔生态系统中的810只野生马赛长颈鹿。
基于独特的斑点模式，研究人员能够在2012年至2020年每年3次的调查中识别出他们看到的长颈鹿。
研究人员发现，生有小裂片斑点的小长颈鹿，以及生有小裂片斑点或较大多边形斑点的成年雄长颈鹿更有可能存活。然而，当季节平均温度高于或低于季节平均值1~2摄氏度时，情况就发生了变化。
在这种情况下，成年雄性和雌性长颈鹿的存活率较低。当气温异常低时，斑点较大的小长颈鹿和成年雄长颈鹿更有可能活下来；而气温非常高时，斑点较小的小长颈鹿和成年雄长颈鹿的存活率更高。不过，斑点图案对成年雌长颈鹿的存活率影响不大。
“伪装很重要，但这种图案的作用远不止与斑驳的光影相匹配。”英国布里斯托大学的Tim Caro说。
研究团队成员、瑞士苏黎世大学的Monica Bond表示，这些斑点确实有助于伪装，因为可以迷惑寻找小长颈鹿的捕食者。但她说，成年长颈鹿体形庞大，不太可能成为狮子等动物的猎物。长颈鹿身上的斑点之所以能在成年后带来优势，可能是因为它们有助于调节体温。
“长颈鹿的斑点下有密集的血管网络，人们认为这些动物可以在寒冷时收缩血管保存热量，或者在炎热时扩张血管释放热量。”Bond说，“这也许可以解释为什么斑点越大，长颈鹿在寒冷的气温下存活得越好。”
然而，由于斑点颜色较深，反射的光线较少，因而会比浅色皮毛吸收更多的热量。这意味着当温度过高时，较大的黑斑从阳光中吸收的热量可能会超过散发的热量，从而使动物面临中暑的风险。
然而，为什么斑点对成年雄长颈鹿的影响比雌性更大呢？Mouchet解释说，雌性通常与小长颈鹿待在一起，比雄性运动少，而雄性体形较大，倾向于在雌性群体之间游荡以寻找配偶，因此可能比雌性更易受到环境因素的影响。（赵宇彤）
相关论文信息：
10.32942/X2864P
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